É um tema recorrente em debates políticos e culturais, especialmente em tempos de crise. A ideia central é que a sociedade pode estar em um ponto de inflexão, onde deve escolher entre preservar os valores democráticos ou permitir a ascensão de formas de controle rígido e desagregação social. O colapso da civilidade, em suas várias formas contemporâneas, ameaça a convivência humana e a democracia. Sistemas opressores, posturas extremas e falta de tolerância são algumas das manifestações dessa ruptura que podem substituir o diálogo e a política democrática por divisão e conflitos.