Morreu Stephen Hawking, o físico que desafiou os limites do cosmos e da vida humana. O prestigiado cientista britânico revolucionou o estudo dos buracos negros e deu-nos novas perspectivas sobre o tempo e sobre a origem do Universo.

 

Por: Equipe Oásis

O físico britânico Stephen Hawking morreu durante a madrugada desta quarta-feira na sua casa em Cambridge, aos 76 anos. Hawking, um dos mais prestigiados nomes da ciência, revolucionou os estudos sobre os buracos negros, nunca deixando de se indagar sobre a origem do Universo. Ao mesmo tempo que provocava, com humor e intelecto, o que sabíamos sobre o cosmos – tanto junto das academias como do público –, desafiava os próprios limites da vida humana.

Aos 21 anos, foi-lhe dito que sofria de esclerose lateral amiotrófica e que teria menos de três anos de vida pela frente. A doença o afetou gradualmente, ao ponto de conseguir mexer pouco mais do que um dedo e piscar os olhos, mas o físico deu uma rasteira no diagnóstico pessimista: com a ajuda de uma cadeira de rodas e de um sintetizador de voz, ultrapassou em quase cinco décadas o tempo de vida que lhe era dado — sem nunca deixar de participar na comunidade científica.

“Vivi sob o espectro de uma morte precoce durante os últimos 49 anos. Não tenho medo da morte, mas não tenho pressa de morrer. Há tanta coisa que quero fazer primeiro”, dizia ao Guardian em 2011, recusando a ideia de uma vida para além da morte — era “um conto de fadas para pessoas com medo da escuridão”.

Stephen Hawking nasceu em Oxford a 8 de Janeiro de 1942 – precisamente 300 anos depois da morte de Galileu Galilei, como gostava de mencionar – e morreu a 14 de Março deste ano – no dia do nascimento de Albert Einstein, que é também o dia do Pi (3,14).

“Estamos profundamente entristecidos pela morte do nosso pai”, lê-se num comunicado assinado por Lucy, Robert e Tim Hawking, filhos do cientista casado duas vezes, e divulgado esta madrugada. “Foi um grande cientista e um homem extraordinário cujo trabalho e legado sobreviverá durante muitos anos”, é dito na missiva dos filhos citada pelo The Guardian. “A sua coragem e persistência, com a sua inteligência e humor, inspiraram pessoas no mundo inteiro. Ele disse um dia: ‘Isto não seria um grande Universo se não morassem lá as pessoas que amamos’. Vamos sentir a sua falta para sempre.”

Impossibilitado de dar uso às suas cordas vocais, Stephen Hawking continuava a ser ouvido. Uma característica distintiva era o som da sua voz robótica, produzida por um sintetizador de voz; as letras ou palavras surgiam na tela do computador integrado na cadeira de rodas e Hawking escolhia quais queria dizer, através de um subtil movimento dos músculos das suas bochechas. A sua voz chegou a ser usada pelos Pink Floyd na canção Keep talking, pertencente ao álbum de 1994, The division bell.

As limitações físicas não travaram o seu espírito aventureiro. Viajou pelo mundo (até foi à Antártica), espalhando conhecimento à sua passagem, mas não se limitou a ficar com os pés em terra: quando fez 60 anos, decidiu celebrá-los num balão de ar quente; passados cinco anos, participou num voo de gravidade zero. Poucos minutos antes da viagem, o cientista dizia estar entusiasmado com a possibilidade de “flutuar livremente no espaço” depois de tanto tempo “confinado a uma cadeira de rodas”.

A sua vontade de superar as adversidades, aliada à sua mente brilhante, fez com que se tornasse o mais famoso cientista do mundo desde Albert Einstein.

Uma vida dedicada aos misteriosos buracos negros

Hawking dedicou a sua vida a tentar deslindar os mistérios do Universo, procurando conhecer os seus mecanismos e a forma como tudo começou. O seu objetivo, dizia, era “simples”: queria “um entendimento completo do Universo, da razão pela qual existe e pela qual existe sequer”. Destacou-se pelo seu trabalho na astrofísica, sobretudo no campo dos buracos negros e da relatividade, bem como pela divulgação científica, sendo autor do bestseller Uma Breve História do Tempo: do Big Bang aos Buracos Negros. Escrevia com “humildade e humor”, como se lê no seu site, que tem como fundo uma imagem do espaço captada pelo telescópio espacial Hubble.

Apesar de todos os contributos de Hawkings, os buracos negros continuam a estar envoltos em mistério. Com base nos teoremas do cientista britânico, que combinavam as leis da mecânica quântica e da relatividade geral, chegou-se à radiação de Hawking, que é um tipo de emissão libertada pelos buracos negros conforme se vão evaporando até se tornarem em nada.

Foi esta ideia que o tornou famoso no meio científico: afinal, os buracos negros emitiam radiação, quando se pensava que se limitavam a “engolir” tudo (como são densos e maciços, nada escapa à sua gravidade, nem mesmo a luz). Em 2002, Stephen Hawking disse que queria que a fórmula da entropia dos buracos negros (também conhecida como a fórmula de Hawking) fosse gravada na sua lápide.

A sua tese de doutoramento (intitulada Propriedades dos Universos em Expansão), escrita em 1966 quando ainda estudava na Universidade de Cambridge, foi divulgada pela primeira vez no ano passado. “Ao tornar livre o acesso à minha tese, espero inspirar pessoas em todo o mundo a olhar para cima, para as estrelas, e não para baixo, para os seus pés”, dizia Stephen Hawking. Em menos de 24 horas, houve quase 60 mil downloads da tese, informava a Universidade de Cambridge, que considerou tratar-se de um documento “histórico”.

O britânico argumentava que viajar no tempo é teoricamente possível, e não descartava a possibilidade de um cataclismo vir, “mais tarde ou mais cedo”, a limpar a humanidade da face da Terra — fosse ele uma guerra nuclear, um vírus ou “outros perigos em que nem sequer pensamos ainda”. Daí, dizia ser imperativo que nos lançássemos ao espaço o quanto antes — mas, para isso, era preciso conhecê-lo.

Pela sua história de vida e exímio intelecto, o Hawking tornou-se um dos cientistas mais reconhecidos pelo grande público, participando mesmo em diversas séries televisivas como Os Simpsons ou A Teoria do Big Bang. Em 2014, a sua história de vida foi adaptada ao cinema em A Teoria de Tudo, filme que valeu um Oscar de Melhor Ator a Eddie Redmayne. “O problema da minha fama é que não posso ir a lado nenhum sem ser reconhecido. Não me basta pôr uns óculos de sol e uma peruca, a cadeira de rodas denuncia-me”, brincou, numa entrevista a uma televisão israelense em 2006.

Quando lhe foi diagnosticada a doença que o tornou eterno companheiro da cadeira de rodas eléctrica — que às vezes conduzia de forma “imprudente”, tendo chegado a partir uma perna ao cair —, sentiu-se “injustiçado”, não percebendo o porquê. Entrou em depressão, sonhava com uma morte rápida, mas acabou por perceber que conseguia ir fazendo coisas mais simples, ainda que os seus músculos não ajudassem.

O seu casamento com Jane Wilde, pouco tempo depois de saber que tinha a doença degenerativa, deu-lhe forças — e, para Hawking, o fato de ter uma família saudável e de ter tido sucesso a nível profissional é a prova “de que não se deve perder a esperança”. “Quando estamos perante a possibilidade de uma morte precoce”, disse ainda, “apercebemo-nos de que a vida vale a pena ser vivida e que há muita coisa que queremos fazer”.

O QUE HAVIA ANTES DO BIG BANG, SEGUNDO STEPHEN HAWKING

O famoso físico elaborou uma resposta para o que aconteceu antes do início do universo, há cerca de 13.800 milhões de anos.

Stephen Hawking encontrou uma resposta para a questão que atormenta os físicos. “A condição da fronteira do universo é que… não existe fronteira”, afirmou Hawking numa entrevista com seu colega Neil deGrasse Tyson para o programa de televisão “Star Talk”. O cientista apostou numa teoria que chamou de “proposta sem limites” para explicar o que existia antes do Big Bang.

Até então, a ideia que conhecemos é que o tempo não existia antes do Big Bang, razão pela qual é absurdo se pergunta o que havia antes dele. Hawking divulgou uma forma para entendermos melhor a ideia contida na sua “proposta sem limites”: temos que imaginar que apertamos o botão de uma máquina que nos faz ir para trás, percorrendo ao contrário a história do universo. Como ele se expande continuamente, ao “rebobinar” e ir para trás no tempo, podemos ver como o universo se contrai mais e mais até chegar há 13.800 milhões de anos (data na qual aconteceu o Big Bang). Na ocasião, o universo tinha encolhido até chegar ao tamanho de um átomo!

Esse ponto passou a ser conhecida pelos cientistas pelo nome de “singularidade”, e ele contem toda a matéria existente no universo. Apesar de que o tempo, como nós o entendemos, não existiria antes que o universo começasse a se expandir, existia, sim, a “flecha do tempo”. Significa que, antes do Big Bang, existia a direção para a qual o tempo aponta. Segundo o site de ciência Tech Times, esse tempo estava comprimido no meio da “espuma quântica” da singularidade, o que fez com que ele sofresse uma distorção que o levara a uma outra dimensão. “Comprimido ao extremo, o universo sempre se aproximava do nada, porém não se tornava nada”, assinala Hawking. “Nunca houve um Big Bang que produziu algo a partir do nada. Esta é apenas uma ideia errada, formulada a partir do ponto de vista da mente humana”.

Dado que os eventos de antes do Big Bang não podem ser medidos, considera-se que o tempo começou com o Big Bang e que o universo começou a evoluir desde então: “Inclusive a quantidade de matéria do nosso universo poderia ser diferente da quantidade que existia antes do Big Bang”, completa o físico.

SETE FRASES PARA RECORDARMOS STEPHEN HAWKING

 1 – “Deus não criou o universo” – Hawking aludia à criação espontânea do universo, negando as teorias criacionistas. Para ele, portanto, Deus estava fora da equação que explica a criação do universo.

2 – “A humanidade deve evitar o contato com os extraterrestres” –  Hawking estava convencido de que “se os extraterrestres chegarem a nos visitar, creio que o resultado seria muito parecido àquilo que aconteceu quando Colombo chegou às Américas. Ou seja, algo que não terminou bem para os indígenas”.

3 – “Ou a humanidade coloniza o espaço, ou desaparece” – Hawking afirmava que a humanidade tornaria a terra inabitável em apenas mil anos, e por isso precisava buscar outros meios de sobrevivência. Para o astrofísico, colonizar o espaço exterior será essencial para que a raça humana sobreviva.

4 – “Não tenho medo da morte, mas também não tenho de morrer. Tenho tantas coisas para fazer antes disso” – Hawking foi diagnosticado como portador de ELA -Esclerose Lateral Amiotrófica- em 1963.

5 – “A próxima vez que falarem com alguém que negue a existência das mudanças climáticas, digam a ele para que se mude para Vênus. Eu mesmo pagarei as despesas de viagem” – Hawking era um fervente defensor da existência das mudanças climáticas e esta é uma das suas afirmações mais famosas a respeito.

6 – “A vida seria trágica se não fosse tão engraçada” – O físico britânico era conhecido pelo seu humor inteligente e sarcástico, presente em muitas das suas declarações.

7 – “As mulheres são um absoluto mistério” –  Casado e divorciado duas vezes, Hawking não teve no amor a mesma sorte que teve em sua vida profissional.